Résumé : Tom Sawyer est un garçon vif, curieux et malicieux, qui vit chez sa tante Polly dans la ville fictive de Saint-Petersburg. Il préfère l’aventure et les escapades à l’école et aux corvées. Avec ses amis, notamment Huckleberry Finn et Joe Harper, il invente des jeux de pirates, explore des grottes et rêve de gloire.

Un jour, Tom et Huck sont témoins d’un meurtre commis par Injun Joe dans un cimetière. Effrayés, ils gardent le secret, mais la culpabilité les ronge. Plus tard, Tom se retrouve enfermé dans une grotte avec Becky Thatcher, la jeune fille dont il est amoureux. Ensemble, ils doivent survivre et trouver une issue. Finalement, Tom et Huck découvrent le trésor caché d’Injun Joe, ce qui leur apporte richesse et reconnaissance.

Le roman alterne entre scènes comiques (comme la fameuse punition où Tom doit repeindre une clôture, qu’il transforme en jeu lucratif) et moments dramatiques (le meurtre, la peur dans la grotte).