Résumé : La morgue inscrit tous les décès au Registre des morts. Ce livre va bientôt prendre une signification différente pour kay Scarpetta. Lorsqu'elle s'installe à Charleston en Caroline du Sud pour y ouvrir, avec sa nièce Lucy et Pete Marino, un cabinet de médecine légale, elle croit commencer une vie idéale. Mais très vite, elle entre en conflit avec des politiciens locaux et on cherche à saboter son projet. Débute alors une série de morts violentes : un meurtre rituel, un enfant victime de sévices, une joueuse de tennis retrouvée mutilée à Rome, sans autre lien entre ces affaires qu'une certaine patiente d'un prestigieux hôpital psychiatrique de Nouvelle Angleterre. D'autres noms s'ajoutent au Registre des morts, peut-être même celui de Kay...